美国七家HVAC制造商被诉合谋抬高价格

美国七家主要HVAC制造商被指控在疫情后合谋抬高并维持其商用及住宅产品价格。该诉讼由密歇根州一名消费者提起，已提交至联邦地区法院。

诉讼称，这些公司的高管利用公开声明、行业会议以及参与由行业贸易协会管理的信息共享项目，将价格设定在高于整体价格指数的水平，并超出竞争市场下应有的价格水平。诉讼文件名为Berg v. Robert Bosch, LLC, et al.。

诉讼指出：“通过一系列频繁且重复的秘密会议、信息共享、沟通和公开信号，被告将HVAC设备价格推至历史高位。”诉讼还称：“被告利用两个关键组织协助其共谋。”诉讼点名但未起诉美国空调、供暖与制冷协会（AHRI）以及行业刊物《ACHR News》的出版商。

诉讼称，自2020年起，制造商提高HVAC价格的速度比基于约20个变量（包括铜、铝、钢、树脂、塑料和压缩机成本）所合理预期的水平高出8%。其他因素，如劳动力趋势、电价和通胀，也被纳入比较。

原告律师在其网站上表示：“尽管被告为共谋提供了诸多借口，如新冠疫情导致的成本上升、能效标准更新以及《2020年美国创新与制造法案》对氢氟碳化物逐步淘汰的要求……但这些都只是表面理由，缺乏实际数据支持。”

这七家公司——博世、开利、特灵、大金、雷诺士、瑞姆和AAON——连同其子公司，控制着美国住宅和商用HVAC市场约90%的份额。

诉讼称，公司高管通过公开声明、行业会议发言、ACHR News文章以及通过AHRI于2020年推出的应用程序进行信息共享，相互传递定价意图。该应用程序仅向会员开放，内容基于会员同意共享的数据。

根据诉讼引述，AHRI在应用描述中称：“这一激动人心的新工具旨在通过提供与单个产品性能相关的数据来增强用户体验，用户可将这些数据与其他AHRI认证计划参与者的数据进行比较，并进行预测分析。”

此类信息共享在反垄断案件中的作用正受到越来越多的审视。在一个备受关注的案件中，美国司法部于2023年起诉了AgriStats公司，因其以类似方式汇编竞争对手数据。该案涉及禽肉和猪肉价格，行业生产商被指控利用基于其同意共享的数据生成的报告来制定价格。

司法部在诉状中称，AgriStats知道“肉类加工商利用这些报告达到反竞争目的”。该案定于5月开庭审理。

诉讼称，HVAC高管在ACHR News上的公开声明是共谋的一部分，用于相互传递定价意图。诉讼指出：“在整个集体诉讼期间，被告广泛且几乎完全依赖ACHR News即时发布和传播其涨价公告。”

例如，江森自控的住宅和轻型商用HVAC业务（2024年被博世收购后成为其子公司）于2020年8月通过ACHR News宣布“对住宅和商用供暖与制冷产品实施最高6%的价格上调”。诉讼称：“特灵于2020年9月30日紧随其后宣布最高6%的涨价。”

诉讼列举了2020年至今数十起公司相互跟随定价声明的案例。诉讼称：“被告使用编码语言掩盖共谋，并维持共谋者之间的信息流动。”

诉讼引用了雷诺士首席执行官Alok Maskara在2023年7月的一份声明，该声明暗示了公司间相互监控定价策略的方式。诉讼援引其话称：“关于价格与通胀的关系，我们很高兴地报告，行业定价纪律保持良好，我们年中的提价已取得广泛成功。”

在电子邮件声明中，开利和特灵表示他们欢迎竞争，博世则表示不对未决诉讼发表评论。

开利称：“我们否认这起诉讼中的无端指控，并将积极应诉。开利拥抱竞争，以合法和诚信的方式运营。”

特灵表示：“我们强烈反对诉讼中的指控，并打算积极为自己辩护，反对这些毫无根据的指控。特灵始终致力于诚信经营，遵守适用法律法规，并通过我们可持续、可靠的解决方案为客户创造价值。”